En radiator er en varmeveksler som brukes til å overføre termisk energi fra ett medium til et annet for kjøling og oppvarming. De fleste radiatorer er konstruert for å fungere i biler, bygninger og elektronikk. En radiator er alltid en varmekilde til omgivelsene, selv om dette kan være enten for å varme opp et miljø eller for å kjøle ned væsken eller kjølevæsken som tilføres den, som for kjøling av bilmotorer og tørre kjøletårn for HVAC. Til tross for navnet, overfører de fleste radiatorer mesteparten av varmen via konveksjon i stedet for termisk stråling.
Hvorvidt en luftkjøler eller et klimaanlegg er "bedre" avhenger av individuelle behov og klima. Klimaanlegg er generelt mer effektive til kjøling, spesielt i fuktige omgivelser, men luftkjølere er mer energieffektive og kostnadseffektive i tørt klima.
Enkelt sagt er en varmeveksler en enhet som overfører varme fra et medium til et annet, en hydraulisk oljekjøler vil for eksempel fjerne varme fra varm olje ved å bruke kaldt vann eller luft. Alternativt bruker en svømmebassengvarmeveksler varmt vann fra en kjele eller solvarmekrets for å varme opp bassengvannet. Varme overføres ved ledning gjennom vekslermaterialene som skiller mediet som brukes. En varmeveksler med skall og rør passerer væsker gjennom og over rør, mens en luftkjølt varmeveksler passerer kjølig luft gjennom en kjerne av finner for å avkjøle en væske.
En motorkjøler (radiator) kjøler først og fremst motorens kjølevæske (vann/frostvæskeblanding), mens en oljekjøler spesifikt kjøler motoroljen. Begge er avgjørende for å opprettholde optimal motortemperatur, men de retter seg mot forskjellige væsker i motorsystemet.
En oljekjøler er en separat, mindre radiator til en motors hovedradiator, som opprettholder en oljetilførsel ved en jevn, optimal temperatur. Dens formål er å kjøle ned oljen som passerer gjennom spolene, og dermed forbedre motorens og girkassens levetid. De er plassert foran motorens kjølesystem.
Det finnes to typer oljekjølere, avkjølt med luft og avkjølt med væske. > Avkjølt med luft: De er varmevekslere der det strømmer olje. De bruker det samme arbeidsprinsippet som en radiator bruker; varm olje strømmer gjennom noen rør med finner som går sammen. Disse finnene senker væsketemperaturen.
