En instrumentell rolle i energigjenvinning
Enten roterende eller plate, fungerer en varmeveksler innenfor rammen av energigjenvinning. Det er sentralt for overføring av varme eller kulde, og letter oppvarmings- eller kjøleprosesser. Den termiske energien som overføres fra et luft-til-luft varmegjenvinningssystem til tilluften er imidlertid ikke klassifisert som regenerativ varme. Varmepumper er definert som fornybare til tross for varmevekslerens instrumentelle rolle i energigjenvinningen, som ofte er opptil tre ganger mer effektiv enn varmepumper. De sesongmessige ytelsesfaktorene til et luft/luft varmegjenvinningssystem er mellom 12 og 25, mens de sesongmessige ytelsesfaktorene til en varmepumpe er mellom 3 og 6. Som et resultat av dette svinger fortellingen mot å klassifisere den som ikke-fornybar, i motsetning til varmepumpens motstykke.
Forviklingene dukker opp når man vurderer kilden til varme eller kulde for disse systemene. En varmepumpe trekker fra naturlig påfyllende kilder og tilpasser seg historien om fornybar energi. Problemet er at det ikke er kilden til varmeenergien som avgjør om varmeenergien er regenerativ eller ikke, men systemet som gjør varmeenergien brukbar. Når en varmepumpe bruker returluft fra en bygnings ventilasjonssystem, forvandles den ekstraherte varmen til en fornybar ressurs som er i stand til å varme opp vann- og kraftkjeler. Dette er for eksempel tilfelle i toalettavtrekksluftaggregater. Disse enhetene har kun én avtrekksluftvolumstrøm og bruker spillvarmen via en varmepumpe til å varme opp drikkevann, som er klassifisert som regenerativ varme. Avgrensningen blir imidlertid uskarp når denne utvunnede varmen fra returluften brukes i platevarmevekslere eller regenerative luftsystemer for å varme tilluften.
I noen markeder påvirker temperaturnivået der varmen gjenvinnes klassifiseringen som fornybar. Varmevekslere har en tendens til å fungere ved lavere temperaturer enn kildene de utnytter energi fra. Denne divergensen i temperaturnivåer ser ut til å spille en avgjørende rolle i klassifiseringen av fornybar varmeenergi.
