Oftest brukt med turboladede motorer, brukes en intercooler for å motvirke kompresjonsvarmen og varmesug i den trykksatte inntaksluften. Ved å redusere temperaturen på inntaksluften blir luften tettere (slik at mer drivstoff kan injiseres, noe som resulterer i økt kraft) og mindre sannsynlighet for å lide av fortenning eller banking. Ytterligere kjøling kan tilveiebringes ved eksternt å sprøyte en fin tåke på intercooler-overflaten, eller til og med inn i selve inntaksluften, for ytterligere å redusere inntakstemperaturen gjennom fordampende kjøling.
Intercoolere kan variere dramatisk i størrelse, form og design, avhengig av ytelsen og plassbehovet til systemet. Mange personbiler bruker enten frontmonterte intercoolers plassert i frontstøtfangeren eller grillåpningen, eller toppmonterte intercoolers plassert over motoren. Et mellomkjølingssystem kan bruke en luft-til-luft-design, en luft-til-væske-design, eller en kombinasjon av begge.
I bilmotorer der flere trinn med tvungen induksjon brukes (f.eks. en sekvensiell tvillingturbo- eller dobbeltladet motor), skjer mellomkjølingen vanligvis etter den siste turboladeren/superladeren. Det er imidlertid også mulig å bruke separate intercoolers for hvert trinn i turbo-/superladingen, for eksempel i JCB Dieselmax-racerbilen med landhastighetsrekord. Noen flymotorer bruker også en intercooler for hvert trinn av den tvungne induksjonen.[Referat nødvendig] I motorer med totrinns turbolading kan begrepet intercooler spesifikt referere til kjøleren mellom de to turboladerne og begrepet etterkjøler brukes for kjøleren som er plassert mellom andretrinns turbo og motoren. Begrepene intercooler og ladeluftkjøler brukes imidlertid også ofte uavhengig av plassering i inntakssystemet.
