Det er mye debatt om hvorvidt en kobber- eller en aluminiumsradiator vil kjøle bedre. Det er fordeler og ulemper med hvert materiale. Det er vitenskapelig bevist at kobber faktisk overfører varme bedre enn aluminium. Det er lettere å reparere i de fleste tilfeller enn aluminium og var inntil de siste par årene mye rimeligere. Ulempene med en kobberradiator er vektforskjellen (aluminium er mye lettere) og loddeforbindelsene som holder den sammen. Loddemetallet som fester rørene til finnene overfører ikke varme like raskt som kobber og bremser varmeoverføringen. Tilstedeværelsen av loddetinn der rørene er loddet inn i topplokkene er også hovedårsaken til det som kalles âsolder bloomâ. Jeg er sikker på at dere alle har sett inn i en radiator en gang og observert de hvite restene som vokser rundt rørene. Denne veksten er et resultat av kjemiske reaksjoner fra forskjellige metaller (messingrør, kobberrør, bly/tinnloddemetall) og kalk og andre kjemikalier i vann/frostvæskeblandingen. På 1990-tallet begynte noen produsenter å bruke en prosess kalt "Copubraze" som eliminerte loddetinn mellom rørene og toppene. Rørene ble loddet i stedet for loddet, noe som forhindret problemet med loddeoppblomstring og skapte også en bedre laget kjerne. Denne prosessen var imidlertid mer kostbar, og de fleste produsenter favoriserte aluminium uansett på grunn av vektbesparelsene. Kobberkjerneprodusenter begynte også å bruke mindre og tynnere rør for å bryte kjølevæsken ned i mindre mengder for å forbedre kjølingen ytterligere. Mindre rør ble tilstoppet mye lettere, spesielt når eieren av kjøretøyet ikke fulgte anbefalte spyleintervaller for kjølesystemet. De brukte også tynnere materiale for å redusere vekten og forbedre varmeoverføringen, men levetiden ble dårligere.
Aluminiumsradiatorer er sveiset eller «aluminiumsloddet», og det ferdige stykket er 100 % aluminium. Dette eliminerer ulik metall og loddeblomproblemer som påvirker kobberradiatorer. Aluminiumsradiatorer kan også bruke bredere rør som skaper mer overflatekontaktflate fra rørene til finnene og hjelper til med å spre varmen raskere. De fleste aluminiumsradiatorer bruker 1â brede rør, og noen produsenter som Griffin tilbyr også 1,25â og 1,5â rør. Tradisjonelle kobberradiatorer bruker vanligvis ½â rør, så en 4-rads kobberradiator har litt mindre finnekontaktareal enn en 2-rads aluminiumskjerne med 1â rør når du tar hensyn til tapet av kontaktareal ved de buede endene av rørene. De fleste OEM kobberradiatorer ble bygget med rørene på 9/16â senter fra hverandre. Alle aluminiumskjerner er bygd med rørene på 7/16â eller 3/8â senter og skaper en tettere og mer effektiv kjerne enn en standard kobberkjerne. Han forteller generelt kundene at en høy effektivitet (rør på 7/16â eller nærmere senter) firerader av kobber vil avkjøle det samme som en aluminiumskjerne med to rader med 1â rør. Hvis det kreves mer kjøling fra radiatoren enn noen av disse designene vil gi, er en aluminiumskjerne med to rader på 1,25 den tykkeste anbefalt for gatebruk. Noe tykkere enn det, og du kan ha problemer med å trekke luft gjennom kjernen ved lave hastigheter eller når du står ved et stopplys.
Aluminium gir fordelen med omtrent 30 % til 40 % mindre vekt. For en racer er dette en stor fordel fremfor kobber. Aluminium kan også poleres ut til en speillignende finish for de som er opptatt av showutseende. Ingen av dem har en fordel når det gjelder korrosjon. Ubeskyttet vil en kobberradiatorkjerne bli grønn og forringes raskt, spesielt i fuktige omgivelser. Derfor har kobberradiatorer alltid vært malt, vanligvis svarte. Aluminium vil oksidere hvis det ikke beskyttes mot elementene.
