Uten et kjølesystem ville motoren din sikkert overopphetes i løpet av noen få minutter ettersom kjøretøyet brenner drivstoff. Tidlige biler ble "luftkjølt" uten flytende kjølevæske, men i jakten på ytelse innså ingeniører at et robust kjølesystem var nødvendig.
Bilens radiator fungerer som en varmeveksler, og overfører overskuddsvarme fra motorens flytende kjølevæske til luften. Radiatoren er sammensatt av rør som varm kjølevæske strømmer gjennom, en beskyttelseshette som faktisk er en trykkventil og en tank på hver side for å fange opp kjølevæskeoverløpet.
I tillegg inneholder rørene som bærer kjølevæsken vanligvis en turbulator, som agiterer væsken inne.
På denne måten blandes kjølevæsken sammen, avkjøler all væske jevnt, og ikke bare avkjøler væsken som berører sidene av rørene. Ved å skape turbulens inne i rørene kan væsken brukes mer effektivt.
En varmeveksler er en enhet som brukes til å spre varme fra et stykke maskineri, og i sin tur varme opp luften rundt seg selv.
Enkle, luftkjølte motorer og mye elektronikk er i dag avhengig av tynne metallfinner kjent som kjøleribber for å trekke luft for å avkjøle seg selv. På motorer er kjøleribbene vanligvis viklet rundt sylinderhodet nær der forbrenningskamrene er plassert.
En luftkjølt motorblokk er veldig enkel å produsere, men kjøler ikke effektivt nok til å holde tritt med moderne ytelseskrav. Dette er grunnen til at det typiske bilkjølesystemet i dag bruker et vannkjølt system, som inneholder en bilradiator, motorkjølevæske og en vannpumpe som setter den varme væsken under trykk gjennom en rekke radiatorslanger og -rør.
Radiatoren i en bil fungerer på nøyaktig samme varmeoverføringsprinsipper som en enkel kjøleribbe; radiatoren inneholder hundrevis av disse finnene.
Radiatorinnløpstanken mottar varm væske fra motorblokken, som passerer gjennom disse finnene der kjølevifter tvinger luft mellom dem. Som et resultat avkjøler radiatoren varm væske og returnerer den til riktig driftstemperatur før den sendes tilbake til motoren.
Luftkjøling oppnås fordi kjøleribben har et stort overflateareal i forhold til komponentene under når det kommer til kontakt med omgivende luft. Tilstrekkelig luftstrøm er også nødvendig for at systemet skal fungere effektivt, og det kan også trenge en kjølevifte som blåser kjølig luft over finnene og regulerer temperaturen.
