Det er hovedsakelig to typer bilradiatorer: aluminium og kobber. Førstnevnte brukes i vanlige personbiler, mens sistnevnte brukes i store nyttekjøretøyer. Materialene og produksjonsteknologiene til bilradiatorer har utviklet seg raskt. Aluminiumsradiatorer, med sin åpenbare fordel i materialletting, erstatter gradvis kobberradiatorer innen biler og lette kjøretøy. Samtidig har produksjonsteknologien og prosessen til kobberradiatorer gjort betydelige fremskritt. Kobberhardloddede radiatorer har åpenbare fordeler i motorradiatorene til busser, anleggsmaskiner, tunge lastebiler osv. De fleste radiatorene som brukes i utenlandske biler er aluminiumsradiatorer, hovedsakelig med tanke på miljøvern (spesielt i Europa og Amerika). I de nye biltypene i Europa er den gjennomsnittlige andelen aluminiumsradiatorer 64 %. Fra perspektivet til utviklingsutsiktene for produksjon av bilradiatorer i vårt land, øker antallet aluminiumsradiatorer produsert ved hardlodding gradvis. Hardloddede kobberradiatorer brukes også i busser, lastebiler og annet ingeniørutstyr.
Radiatoren til en bil er en uunnværlig og viktig komponent i kjølesystemet til en vannkjølt motor i en bil, og den utvikler seg mot å bli lett, effektiv og økonomisk. Strukturen til bilradiatorer tilpasser seg også stadig til nye utviklinger. Kjernen i tube-finn radiatoren er sammensatt av mange tynne kjølerør og varmeavledningsfinner. Kjølerørene har stort sett et flatt sirkulært tverrsnitt for å redusere luftmotstanden og øke varmeoverføringsområdet. Kjernen i radiatoren bør ha tilstrekkelig strømningsareal til å la kjølevæsken passere gjennom, og samtidig bør den også ha tilstrekkelig luftstrømningsareal til å la en tilstrekkelig mengde luft passere for å frakte bort varmen som overføres fra kjølevæsken til radiatoren. Samtidig må den også ha tilstrekkelig varmeavledningsareal til å fullføre varmevekslingen mellom kjølevæske, luft og kjøleribbe. Rørbeltradiatoren er laget ved å sveise korrugerte varmeavledningsrør og kjølerør anordnet vekselvis. Sammenlignet med kjøleribben av rør- og arktype, kan kjøleribben av rør- og stripetypen øke varmeavledningsområdet med omtrent 12 % under de samme forholdene. I tillegg er varmeavledningslisten utstyrt med hull som ligner på lamellene som forstyrrer luftstrømmen, for å bryte adhesjonslaget til den strømmende luften på overflaten av varmeavledningsstripen og forbedre varmeavledningskapasiteten.
Funksjonen til en bils kjølesystem er å holde bilen innenfor et passende temperaturområde under alle arbeidsforhold. Kjølesystemene til biler kan klassifiseres i luftkjølte og vannkjølte typer. De som bruker luft som kjølemedium kalles luftkjølte systemer, og de som bruker kjølevæske som kjølemedium kalles vannkjølte systemer. Et vannkjølesystem er vanligvis sammensatt av en vannpumpe, radiator, kjølevifte, termostat, kompenserende vannbøtte, motorblokk, vannkappe i sylinderhodet og andre tilbehørsenheter. Blant dem er radiatoren ansvarlig for å kjøle det sirkulerende vannet. Vannrørene og kjøleribbene er for det meste laget av aluminium. Vannrørene i aluminium er laget i en flat form, og kjøleribbene er bølgete, noe som understreker varmeavledningsytelsen. Installasjonsretningen er vinkelrett på luftstrømmens retning, og forsøker å minimere luftmotstanden og oppnå høy kjøleeffektivitet. Kjølevæsken strømmer inne i radiatorkjernen, mens luft passerer utenfor radiatorkjernen. Den varme kjølevæsken kjøles ned ved å lede varme til luften, mens den kalde luften varmes opp ved å absorbere varmen som frigjøres av kjølevæsken. Derfor er en radiator en varmeveksler.
