For effektiv varmeoverføring fra et medium til et annet anbefales bruk av varmevekslere. Det er mange fordeler som følger med bruken av dette utstyret, og derfor er begrensninger også tilgjengelige. Dette utstyret er mye brukt i romoppvarming, kjøling, klimaanlegg, kraftverk, kjemiske anlegg, petrokjemiske anlegg, petroleumsraffinerier og naturgassbehandling og kloakkbehandling. Den overførte varmen passerer vanligvis gjennom en type radiator kjent som oljekjøler.
Oljekjøling er bruken av olje som kjølevæske, typisk for å fjerne overflødig varme fra en forbrenningsmotor. Den varme motoren overfører varme til oljen som deretter vanligvis passerer gjennom en varmeveksler. Det er flere fordeler og begrensninger ved bruk av oljekjølere i varmevekslere: Olje har et høyere kokepunkt enn vann, så den kan brukes til å kjøle ned gjenstander ved en temperatur som vann ikke kan avkjøle. I varmevekslere forventes høye temperaturer med tanke på de enorme formålene med væskene som varmes opp i dem. For å unngå at temperaturene går over styr, brukes oljekjøleren. Dette er fordi olje kan brukes til å kjøle gjenstander ved en temperatur på 100 grader Celsius. Men trykkvannskjøling kan også overstige 100 grader Celsius.
Olje er en elektrisk isolator og kan derfor brukes inne i eller i direkte kontakt med elektriske komponenter. Olje som er dielektrisk påvirker bruken i varmevekslere i motsetning til vann. Sammenlignet med vann kan olje komme i direkte kontakt med elektriske komponenter. Oljen legges vanligvis i rør i radiatorene for å oppnå den tiltenkte oppgaven med oljekjøleren.
I tillegg til at olje er et kjølemiddel i oljekjølerne, fungerer den også som smøremiddel, så det kreves ingen ekstra kjølevæsketanker, pumper eller radiatorer. I varmevekslere er det mange bevegelige deler som må smøres ofte. Oljen som fungerer som kjølevæske fungerer også som smøremiddel og reduserer dermed slitasjeeffekten til disse bevegelige delene. Uten smøring vil friksjon spise opp delene og dermed føre til brudd eller svikt i varmeveksleren.
Kjølevann kan være etsende for motoren og må inneholde en rustantikatalysator, mens olje naturlig bidrar til å forhindre korrosjon. Olje når den påføres varmevekslere eller andre metalliske overflater, reduserer rusteffekten fordi den er ublandbar med vann og oksygen kan ikke trenge gjennom den. For at rust skal finne sted, bør oksygen være tilstede og vann også. Oljekjølertank som holder olje for å avkjøle væsken forhindres i å ruste.
Alt som har en positiv side har også en negativ side, likeledes har bruken av oljekjølere med seg noen begrensninger. Noen av begrensningene inkluderer;
I varmevekslere kan kjølevæskeoljen være begrenset til å kjøle gjenstander under ca. 200 grader Celsius til 300 grader Celsius. Ellers kan oljen brytes ned og etterlate askeavleiringer. Når disse askeavleiringene samler seg i oljekjøleren, kan de forurense oljen, og kan derfor føre til brudd eller feil på apparatet.
I motsetning til vann kan olje også være brannfarlig. Dette utsetter dine varmevekslere og deg selv for brannfare. Oljekjøleren kan overopphetes og føre til brann.
